第(2/3)页

    “缺口六十万两。”朱由检沉吟，“这样：第一，从内帑拨三十万两；第二，命江南各府，提前征收今年夏税的三成，可折银缴纳，预计可得二十万两；第三，剩余十万两……朕下‘罪己诏’，向百官借俸。”

    “皇上不可！”五人齐跪。

    “有何不可？”朱由检平静道，“国事艰难，君臣当共渡时艰。朕减膳撤乐，百官借俸三月，待秋税收上来即还。这是朝廷向百官借，不是勒索，要立字据，付利息。”

    赵南星老泪纵横：“皇上如此，臣等愧煞！臣愿捐俸一年！”

    “臣也愿捐！”

    “好了。”朱由检抬手，“按朕说的办。借俸要自愿，不可强迫。家境困难者，可免。”

    议定已近子时。众人告退后，朱由检独坐殿中。王承恩轻手轻脚进来，端上一碗元宵：“皇上，今日元宵，您还没用……”

    “放着吧。”朱由检摆摆手，忽然问，“外面灯市还热闹吗？”

    “热闹得很，听说正阳门外放烟火，观者数万。”

    朱由检走到窗前，推开一丝缝隙。远处天际，隐约有烟花绽放的红光，隐隐约约的喧哗声随风传来。

    百姓在欢度佳节，他在运筹战事。

    这就是皇帝的宿命。

    正月十六，三道圣旨同时发出，分别驰往辽东、江南、福建。

    正月十八，锦州城外。

    熊廷弼站在新筑的瞭望塔上，用单筒望远镜观察远方。地平线上，建州大军的旗帜如林，连营十里。更令人心悸的是，他们竟在冰天雪地中推着数十架简易的攻城车——那是用圆木扎成，下装滑橇，可在雪地上移动。

    “皇太极这是有备而来。”身旁的满桂肩伤未愈，但坚持登城，此刻咬牙道，“那些攻城车虽简陋，但若冲到城下，搭上木板，骑兵可直接冲上城墙。”

    “冲不上来。”熊廷弼语气冷静，“周遇吉。”

    “末将在！”周遇吉全身铁甲，肃立听令。

    “你的轻车营准备好了吗？”

    “已按经略吩咐，十辆炮车部署在城东、城西两处高地，弹药充足，炮手三班轮换。”周遇吉眼中闪着寒光，“建州人敢来，定叫他们有来无回！”

    “好。”熊廷弼点头，“记住，炮火先打骑兵，再打攻城车。开花弹装填霰石，专伤人马。”

    午时，建州军开始进攻。三万骑兵分为三队，从三个方向同时冲向锦州城墙。马蹄踏雪，声如闷雷。

    “放！”

    城头红旗挥动，部署在两侧高地的炮车同时开火。十门重炮齐鸣，开花弹在空中炸开，洒下无数铁片碎石。冲在最前的建州骑兵人仰马翻，但后续部队毫不畏惧，继续冲锋。

    三百步、两百步、一百步……

    进入弓箭射程，城头箭如雨下。但建州骑兵皆披重甲，箭矢难伤。

    五十步！

    突然，冲在前面的战马纷纷栽倒——地面早已埋设绊马索，此时被守军拉紧。人喊马嘶，阵型大乱。

    就在这时，第二波炮击到来。这一次是霰弹，数百枚铅丸如狂风暴雨，将前排骑兵打成筛子。

    进攻持续了半个时辰，建州军在城下丢下千余具尸体，无功而返。

    皇太极在中军观战，脸色铁青。他没想到，明军的火炮在严寒中仍有如此威力，更没想到锦州防御如此严密。

    “大汗，强攻不是办法。”大贝勒代善劝道，“不如围而不打，待其粮尽。”

    “我们粮草更少。”皇太极冷冷道，“传令，今夜子时，敢死队攀城。选汉军旗的精锐，许以重赏。”

    然而他的计划，早已被明军哨探侦知。

    当夜子时，三千汉军旗敢死队悄悄摸到城下，架起云梯。可刚爬到一半，城头忽然倒下滚烫的金汁——那是粪尿煮沸而成，沾身即烂。惨叫声响彻夜空。

    与此同时，周遇吉亲率轻车营从侧门杀出，直扑建州大营。十辆炮车在雪地上疾驰，边跑边射，将建州营帐炸成火海。

    皇太极被迫撤军三十里。

    正月二十，捷报传至京城：“锦州大捷，毙伤敌三千余，我军伤亡不足五百。”

    同日，江南。

    李信坐在苏州府衙二堂，看着堂下跪着的三十余名胥吏代表。这些人都是各房书办、班头，在地方上经营多年，根深蒂固。
    第(2/3)页