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    “所以要尽快行动。”范蠡说，“熊胜府邸在哪里？”

    一名熟悉郢都地形的护卫说：“在城西，离王宫不远。但守卫森严，硬闯不可能。”

    “那就智取。”范蠡已经有了主意，“你们去找云叔，让他帮忙做一件事……”

    一个时辰后，郢都城西忽然起火。

    起火的是熊胜府邸隔壁的一座空宅，火势迅速蔓延，浓烟滚滚。熊胜府中的护卫大半被调去救火，府内一时混乱。

    趁着混乱，一个黑影翻墙而入——是阿哑。他不知何时也来到了郢都，此刻如鬼魅般潜入院中。

    范蠡的计划很简单：制造混乱，让阿哑趁机救出海狼。云叔在郢都经营多年，手下有不少人手，放火救人并非难事。

    但计划进行得并不顺利。

    阿哑刚找到关押海狼的地牢，就遇到了埋伏——熊胜早有准备，地牢里空无一人，四周埋伏了二十名弓弩手。

    “果然来了。”熊胜从暗处走出，看着被围在中间的阿哑，“范蠡的手下，个个忠心耿耿。可惜，你们中计了。”

    阿哑没有慌乱，手缓缓移向腰间的短刃。

    “放下武器，饶你不死。”熊胜说，“告诉我范蠡在哪里，我还可以给你富贵。”

    阿哑摇头，突然动了。

    他的动作快如闪电，瞬间掷出三把飞刀，三名弓弩手应声倒地。同时身形一矮，滚向旁边的廊柱，躲过一阵箭雨。

    “放箭！生死不论！”熊胜大怒。

    箭如飞蝗。阿哑在廊柱间穿梭，借助地形躲避，但左肩还是中了一箭。他咬牙拔出箭矢，鲜血染红了衣袖。

    就在这危急时刻，外面传来更大的喧哗声——不是救火的声音，而是喊杀声。

    “报——”一名护卫匆匆跑来，“公子，府外来了百余人，正在强攻府门！”

    “什么人？”

    “不……不清楚，都蒙着面，身手了得！”

    熊胜脸色一变。他没想到范蠡在郢都还有这样的力量。

    趁他分神，阿哑猛地撞破窗户，逃了出去。

    “追！”熊胜下令，但已经晚了。阿哑翻过围墙，消失在巷弄中。

    范蠡在城外接到阿哑时，已是傍晚。阿哑左肩的箭伤很深，虽然包扎过了，但失血过多，脸色苍白。

    “海狼呢？”范蠡问。

    阿哑摇头，比划手势：“地牢是空的，海狼不在那里。熊胜早有准备。”

    范蠡心中一沉。看来熊胜比他想象的更聪明。

    “那强攻府门的人是谁？”他问手下护卫。

    护卫们面面相觑，都摇头表示不知。

    不是他们的人，也不是云叔的人——云叔手下没那么大的力量。那会是谁？

    正当范蠡疑惑时，远处传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来，为首的竟是个熟人——墨回。

    “范蠡！”墨回勒马停住，脸色凝重，“快走，楚王已经知道你在郢都，正派大军来追！”

    范蠡愕然：“你怎么……”

    “没时间解释了。”墨回扔过一个包袱，“里面有干粮、药物和通行文书。从西边走，过汉水，那边有关卡，但守将是我的人，会放你们过去。”

    “那你……”

    “我自有办法。”墨回深深看了范蠡一眼，“郢都不是久留之地。回你的陶邑去，那里更需要你。”

    说完，他调转马头，带着骑兵疾驰而去。

    范蠡看着墨回远去的背影，心中五味杂陈。这个曾经的对手、朋友，在关键时刻救了他一命。

    “走！”他不再犹豫，带着众人向西疾行。

    路上，他打开墨回给的包袱。除了干粮药物，还有一卷帛书。展开一看，是墨回的笔迹：

    “范兄：郢都一别，倏忽数载。兄在陶邑所作所为，回皆有所闻。兄以商贾之身，周旋于列国之间，虽艰难，却为乱世中一清流。然今日之郢都，已成是非之地。楚王疑心日重，熊章专权，忠良遭黜。回虽居高位，实则如履薄冰。兄速离此地，勿再回头。海狼之事，回已安排，三日后当有消息。珍重。墨回。”

    范蠡收起帛书，心中感慨。墨回还是那个墨回，重情重义，哪怕选择了不同的路。

    众人连夜赶路，次日清晨抵达汉水。墨回安排的守将果然放行，还提供了船只。渡过汉水，就出了楚国核心区域，相对安全了。

    三日后，他们在途中一个小镇收到了海狼的消息——是云叔派人送来的密信。

    信中说，海狼确实被熊胜抓了，但墨回出面作保，说海狼是他安排在齐国的眼线，与范蠡无关。熊胜虽半信半疑，但碍于墨回的面子，最终还是放了人。海狼已安全离开郢都，正在返回陶邑的路上。

    范蠡松了口气。这一次郢都之行，虽然没能带走西施，但至少人员都安全。

    四月初，范蠡一行人终于回到陶邑。

    站在猗顿堡前，望着熟悉的城墙和旗帜，范蠡忽然有种恍如隔世的感觉。郢都的惊险、西施的眼泪、墨回的相助，都像一场梦。

    姜禾和白先生出堡迎接。看到范蠡安然归来，姜禾眼中含泪，却强忍着没有落下。

    “回来就好。”她只说了一句。

    白先生则面色凝重：“大夫，您不在的这些日子，陶邑出了些事。”
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